Республика Марий Эл богата водными ресурсами. Реки Илеть, Большая Кокшага, Юшут и Кундыш относятся к наиболее экологически чистым рекам Европы, а озера Яльчик, Кичиер и Карась являются жемчужинами марийского края. В Республике насчитывается более 200 крупных озер.

Особой привлекательностью отличаются государственный природный заповедник "Большая Кокшага", площадь которого составляет 21,5 тыс.га, и национальный парк "Марий Чодра", расположенный на площади 36,9 тыс.га.

Кроме указанных объектов в республике созданы еще 9 государственных природных заказников республиканского значения.

Красивый экологически чистый край с его обширными лесами и многочисленными озерами и реками привлекают отечественных и иностранных туристов экзотическими возможностями активного отдыха - конный туризм, рыбная ловля, охота на диких животных (медведя, волка, лису, кабана, лося) и птиц. Особый интерес представляет глухариная и тетеревиная охота, а из туристических маршрутов - этнографические туры. Всего в республике 30 лицензированных туристических фирм, предлагающих разнообразный спектр туристических и экскурсионных услуг.